在中国旧录里，有南海鲛人垂泪成珠；

    在日本的传说中，八百比丘尼食人鱼尝到了永生不死之苦；

    在丹麦的童话故事中，美人鱼公主追爱上岸，最终化作海中的泡沫等传说；

    郭沫若曾在使者中写道：“怕会有鲛人在岸，对月流珠。”

    传说中人鱼的原型，实际上就是“儒艮”，最近科学家报告称，被认为是美人鱼原型的儒艮在中国已经功能性灭绝。这项由中国科学院和伦敦动物学会的科学家联合进行的研究已发表在英国皇家学会开放科学杂志上。

    1988年儒艮被列为国家一级重点保护动物，但2008年以来，中国再没有儒艮出现的记录，科学家认为儒艮在中国已经功能性灭绝。那么作为国家一级重点保护动物的儒艮，为什么还有人偷猎？

    儒艮是一种特别依赖海草的海洋草食性哺乳动物。性情温和，外貌与海牛相似，但尾巴却像鲸鱼；因为它需要定期浮出水面呼吸，它被认为是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源。

    儒艮身体呈纺锤形，身长约3米，体重300-500公斤，寿命可达70年以上，儒艮具有类似于牛的短而细的毛发，以食用海藻和海带为主。儒艮只能用一对宽角质垫来咀嚼海带，所以需要耗费大量时间，人们也称它为“南海牛”。儒艮主要生活在热带浅海，与水温、洋流、食物等密切相关,在我国主要分布在广东、广西、海南和台湾南部沿海。

    儒艮被列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级，在《中国濒危动物红皮书》中，濒危等级：濒危（E），列入《国家重点保护野生动物名录》：国家一级保护动物（1988年12月10日生效）。

    主要原因是儒艮在上世纪50~70年代周围食材曾被捕杀，在我国，有记录高达155只儒艮被杀，其中12只被制成标本。

    为什么儒艮作为国家一级保护野生动物仍被大量猎杀？

    其主要由于它们性情温和，防备心低，且肉质鲜美，皮毛光滑；其次，我国捕杀儒艮时间为上个世纪五十年代至七十年代，而儒艮被列入国家一级保护动物于1988年12月10日生效。在1988年12月10日之前，儒艮作为人类的食物被过度猎杀，导致物种数量急剧下降。

    什么是生物功能上的“灭绝”呢？事实上，所谓功能性灭绝并不表示该物种完全消失了。理论上存在少量活体存在，但存活下来的种群已经没有能够繁殖的个体，这将意味着“它不能再自我维持生存”了，最终消失在中国南部海域。

    为何会出现这种现象？

    根据科学家的分析，导致儒艮功能性灭绝的因素主要有5种（第5种是偶然发生的）：

    1、工业污染是当前世界面临的最重要的问题。随着工业的发展，许多国家把海洋作为人类最大的污水处理厂，大量的废水排放到海洋中，导致了海水的污染。例如日本将向大海排放核废水，这会使许多海洋生物在未来消失甚至灭绝。

    2、沿海开发、在海边人类开发愈来愈没有边界，如填海造房、建立大型海洋活动设施、海洋旅游设施等，对海岸生态环境造成极大的的人为破坏，大量近海生物迫不得已迁徙到深海或其他地方。

    3、过度捕捞。随着人们经济收入的提高，大家的生活质量也同步提高，海洋生物被列为首选食物，如珍稀海鲜，需求量很大。致使海洋生物被大量猎杀或偷猎，造成野生动物种群数量减少。迄今为止澳大利亚北部岛屿和巴布亚新几内亚西部的原住民仍被允许猎捕儒艮。

    4、气候变化。海草栖息地正在迅速退化，这是目前影响生物生存的最大因素，气候变化直接影响物种的生存，这对生物来说是毁灭性的。

    5、人类活动的范围扩大，和船只撞击导致大量儒艮死亡甚至迁徙，导致物种种群数量减少。

    在中国，儒艮这个物种并未消失，现如今只是功能性灭绝，但它们给了大家一个重要的警示：海洋保护迫在眉睫，消除海洋污染，减少人类活动，严禁捕猎野生动物，为后人留下一片碧海云天！